經常說，閱讀能補充人生所缺乏的。筆者因工作關係，每年外遊見識彼邦的機會有限，所以在家的時候便要讀萬卷書，儲備知識的彈藥來走萬里路。筆者不希望自己對其他國家的認識止於其名字，因此特別鍾情於異國風情及文化，甚或其歷史和近年情況。經濟日報每天都有戰地記者張翠容的專欄，可說是筆者其中一個最愛看的專欄。
有一回，張翠容介紹日本義工高遠菜穗子，她曾蒞臨香港主持分享會，其真摯的經歷感動在場人士，吸引了筆者的目光。
高遠菜穗子出生於北海道，小時曾成為不良分子，及後猛然回頭，要為這世界貢獻自己。她在2000年毅然辭去工作，到印度、柬埔寨等地的孤兒院服侍。當2003年美伊戰爭爆發，菜穗子獨自走到伊拉克街頭救助當地的流浪街童，清潔他們的身驅、提升他們的尊嚴和自信，並協助他們尋找工作及重建學校，建立了深厚的感情。為此，菜穗子前後共三次進出伊拉克。
2004年6月，菜穗子第四次進入伊拉克，即被武裝份子綁架，並以她作人質換取日本自衛隊撤軍。事件驚動全世界，各方嘗試營救，包括這些伊拉克街童，他們不約而同在鏡頭前懇求武裝份子釋放菜穗子，並表示願意替「媽媽」當人質。最後菜穗子在第九天獲釋，並繼續其人道救援工作。之後，菜穗子寫下了《戰爭與和平》一書，香港譯名為《伊拉克生死場》，將街童的生活和被綁架的經歷娓娓道來。
筆者拜讀大作，感受頗多。為鼓勵正在閱讀的你開卷，裡面的內容恕筆者賣關子了。但筆者在四方面有不少聯想。
首先是綁架事件。中國人說「恩將仇報」，菜穗子為伊拉克建設貢獻自己，竟倒過來遭他們綁架，正常反應是十分憤怒。但菜穗子信念如一，並沒有因此而放棄這個國家、這個民族。反而透過與他們的對話，更了解他們如此做的原因、他們對美國的仇恨。雖然菜穗子形容這此綁架為惡夢，但她強調「即使如此，我也不會因此厭惡伊拉克人。」菜穗子清楚知道這片土地的仇恨已經夠多了，不需要再添加一筆；她來，是要為這個國家的人民帶給希望，讓他們知道外面世界是有人關心他們的。摘善固執，令人折服。
第二是伊拉克的需要。香港沒有多少位記者在伊拉克，絕大部分消息都是由外國通訊社提供的。可大部分消息都以西方（甚至是美國）的角度出發，很多對布殊歌功頌德，或將這個國家說成像煉獄般可怕。但事實是我們絕少從他們的角度，以了解他們的需要。例如有報導指伊拉克應該不懂使用電腦、他們需要更多軍隊保護等，但事實絕非如此。他們需要的，是重建資本，是外國的投資者，僱用他們工作重建國家。伊拉克人歡迎侯賽因下臺，但僅此而矣。他們並不歡迎其他國家的軍隊前來，有些人更坦言如果日本來投資，夾道歡迎；如果是派軍隊來，我們會與之戰鬥。
第三方面是戰爭的後遺症。經常聽到媒體報導某某組織發動自殺式炸彈襲擊，然後承認責任。接著西方便將這組織放進恐怖份子的名單內，強調反恐戰爭尚未成功，各國最好跟美國合作和努力。但為何他們如此憎恨美國？
看看美軍的武器：貧鈾彈（Depleted Uranium Weapon），可摧毀堅固建築物和攻擊坦克，但爆炸後會造成放射性微粒和氣溶膠隨空氣流動四處飄散，或進入水和土壤，難以清除。放射性元素更會造成畸形嬰孩和白血病等疾病，而醫院又缺乏治療的藥物，無辜的平民百姓便因此受害。但美國政府對此一直否認。
另一武器：集束彈（Cluster Shell），殺傷範圍足以涵蓋兩個美式足球場。每一顆集束彈母彈裏頭，大約含有650顆子炸彈。在空中爆炸後，這些子炸彈便如天女散花般散發，而其中大約10-40%的子炸彈不會當場爆炸，倘落在農田和房屋裡，特別引起孩童的注意，於是這便成為地雷般的武器。所以未爆集束彈受害者98 %為平民，這根本不是針對軍隊的武器，所以國際間一直有將之列入不人道武器的討論，但美國不予理會。
再加上美軍經常對醫療用品及食物運送加以阻撓，更肆意殺害手無寸鐵的平民，例如黑水公司事件，令伊拉克人深惡痛絕。如果你親眼看見你的子女、你的親人遭美軍無理殺害，或是這些武器的受害者，你會如何對待美軍？你與筆者的想法應該差不多吧，雖然筆者並不支持這些自殺式炸彈襲擊，但筆者對他們的動機有更深層體會，至少不要一開始便以「恐怖份子」定性他們。
最後是其對街童的感情。坦白說，筆者無法想像第一句說話是如何從話匣子走出來的的。你是黃種人，年紀比我大，而我住在戰火中，你對我說要來幫助我，誰知你是不是拐帶人口販子？但菜穗子與他們建立了關係後，驚見居住環境是如此惡劣，衛生環境奇差，還要吸食興奮藥物麻醉自己，想來令人心酸。但筆者意會到，在同一穹蒼下，人類一定能夠打破種族、膚色、語言、宗教等障礙，建立深厚的關係，關鍵是我們是否願意踏出第一步。Action speaks louder than words，菜穗子與其街童的經歷，以至接著願意代替做人質的情境，彷彿和平及希望再次格臨在這黑暗和戰亂的大地上。
在菜穗子的筆觸下，筆者體會到人性的光輝和尊嚴。菜穗子成為邊青期間，肯定沒想到自己會如此成為他人的祝福。但願我們也不要小看自己個人的力量，雖然現時受制於各項家庭、工作因素，但人文的關懷和素養仍舊未變，將來總有貢獻的時候，讓我們先在心裡準備，為這個世界帶來和平和希望，共勉之。
